春秋时期，人们已在思考“礼”的意义《左传》记载：“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也”“礼”是上天的规范，大地的准则，百姓行动的依据这句话强调了“礼”在古代社会中的重要地位和作用《礼记·曲礼上》记载：“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。

今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎？”鹦鹉和猩猩虽能说话，但它们仍然是飞禽走兽人与动物的区别在于人能遵循礼仪规范，人如果没有“礼”，就和禽兽没有什么区别了《礼记》记载：“礼者，天地之序也”“礼”反映的是天理，因此“礼”有“理”的意思。

只有人与人之间的交往，行为合“道”时，才称得上“礼”“礼”的本质是“敬”，是人们行事的法则，是用来满足并约束人们行为的它不仅是行为的文饰，更应是人人恪守的原则“礼”对于自己来说是“约束”，一个人不能没有节制，懂得了节制才能以“礼”行事，自觉抵制各种诱惑，以正为本；“礼”对于他人来说是“满足”，一个人懂得为他人着想，不可不顾及他人的感受恣意而为。

人人都有“被尊重”的需求，别人对我们以礼相待，是尊重，我们对待别人难道不应该如此吗？推广到为政上，“上好礼，而民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服”，在上位者“好礼”，并非单指喜好“礼”的理论，而是爱好“礼”的践行。

在上位者能起到表率作用去践行“礼”，而后以“礼”的规范去“使民”，“民”自然乐于接受管理，所以就会有“上好礼，则民易使也”的结果做到了以上三点，才是儒家所谓的“不学礼，无以立”“礼”是贯穿人生所有阶段的。

孔子曰：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼”在孔子看来；一个人光有美德，如“恭”、“慎”、“勇”、“直”是不够的，还需要“约之以礼”，否则，美德容易走样，带来负面的结果《论语·泰伯篇》记载：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。

”这段话的大意是，恭敬不以礼来节制就会劳扰不安；谨慎不以礼来约束，人就会变得畏缩不前；勇敢不以礼来节制就会行险作乱；直率不以礼来节制就会急躁伤人在儒家看来，“礼”是实现社会和谐、国家安定的基础，也是个人修身养性、成就德性的途径。

事实上，人们在具体使用“礼”概念时，并不一定专指其中的某一层含义，“礼”也可能同时包含几层意思的、笼统的概念需要注意的是，道德规范和政治等级不一定通过礼节仪式表现出来，它更多地是通过日常行为来体现，但所有的礼节仪式都会集中地反映出当时的道德要求和等级秩序。

“礼”，与社会上的每个人可以说是形影不离，是人与人之间，人与社会之间如何以“恰当的”形式，保持一个最合适的距离，彼此间都感觉到舒服的关系的问题学“礼”，按“礼”的规定为人处世，接人待物，是一个人作为人的自觉行为。

在具体的生活中，如何展示“礼”啊？于是就有了礼仪的规定，礼仪分为政治礼仪和日常生活礼仪中国的礼仪文化源远流长，早在西周时期，就将与国家行为有关的各种活动赋予吉、凶、军、宾、嘉“五礼”之中，后世修订礼典，大都依“五礼”为纲，“五礼”可以说是古代社会政治活动的礼仪。

日常生活礼仪很多，如家法、家训、族谱、乡约、民约等，有的是言相传下来的习惯，人们不用翻书，在各种场合中，自然而然就知道该如何行事相处“礼”大而言之，是一朝一代的典章制度；小而言之，是一族一姓的良风美俗“礼”是针对全社会的，大家都要遵守的，不只具有道德的自律性，还具有强制性和约束性，是不能乱来的。

“礼”的本质就是社会关系，有什么样的社会关系就有什么样的“礼”《论语·为政篇》记载：“道之以德，齐之以礼”每个人必须按照他自己的社会、政治地位去选择符合其身份的“礼”，符合这条件的为有“礼”，否则就是非“礼”。

春秋末期，一些诸侯王和卿大夫，他们根据自己的需要，自己的好恶、习惯、认识、情绪来制定规则制度，甚至随时改变，随意改变如《论语》记载的，“树塞门”和拥有“反坫”是诸侯国国君所用的“礼”，作为卿大夫的管仲也使用，所以，孔子批评他“不知礼”。